自二十世纪中叶以来，生产率稳步提高, 然而，今天的美国人的工作时间与当时大致相同:每周40小时. 在同一时期，我们目睹了消费的持续增长. 这种模式与上个世纪截然不同, 当工作时间急剧减少时. 它也与标准的经济理论相矛盾, 这告诉我们增加消费会导致边际效用递减, 以及实证研究, 这表明工作是不满的一个重要来源. 那么，我们为什么还要继续用时间来换取更多的东西呢? 做事的时间 为这一难题提供了一种新颖的解释，用一种理论澄清了工业资本主义下令人困惑的行为方面——把收入花在东西上的紧迫性, 偏好拥有而不是租用消费品——以及各种历史发展, 包括大众消费的同时兴起和雇佣劳动的合法化.